提起清末的内战，很多人都会想到太平天国运动，因为这场运动波及全国绝大多数省份，经济损失难以估算，人口损失更是达到了约7000万。
其实，在差不多同一时期，还有一场同样激烈的内战。
这场内战虽然被人遗忘，且只发生在广东一省之地。但是，在诸多史料记载中，这场内斗持续时间长达14年，屠戮百余万，其烈度竟至于太平天国也不遑多让，堪称中国最惨烈汉族民系内战。
那么这到底是怎么回事呢？一切得追溯到咸丰四年，当时广东地区爆发了洪兵起义。
这场起义波及范围十分广泛，虽然这场起义并未取得预期的胜利，让叶名琛守住了广州，但广东中西东北各路群雄并起，各地起义军攻城掠地。
为了抵抗起义军，叶名琛鼓动当地士绅出钱募人抗敌，于是，大量的客家人加入了招募的队伍，参与抗敌，客勇也就应运而生。
刚开始的时候，客勇的确发挥了一些作用，但很快局势就失控了。
在洪兵起义中，有大量的土民参与其中。因此当地士绅和客勇居然借机针对当地土人，指责对方为乱党，开始大肆抢劫和杀戮。
我们以鹤山为例，面对起义军的围攻，当地客勇奋勇反击，连破沙河、江门、长沙等贼营，还擒获了之前攻陷鹤山县城的贼头目大鲤鱼等人。
但是因为洪兵起义中多有土人，所以有土人放出了客民挟官铲土的消息，联合起来杀掠客民，双方遂展开了残酷的报复性厮杀。
厮杀的程度越来越惨烈，例如客民将更合、合水两洞土籍圩场，直至高明城一带，“焚掠殆尽，妇女儿童，不能走动者，被贼捉获无数，虽树木瓦砾，亦无一株一片存者，被害之惨酷，未有若高明之甚者也。
不过，土人也抱团反击，在多地给予客勇重创。而且清政府也加入了剿客的队伍，让客民损失惨重。其中在云乡之败中，客民尸体堆满了云乡河河滩，没办法处理，就只能集中在山坑中火化，其地后来也被称之为烧人坑。
可以说，在鹤山的土客斗争中，双方都打到血泪尽干的地步，以至于史料记载，当地死的死，逃的逃，田园荒废，村落化为丘墟。
另外还有开平，和鹤山一样，当地客民连续挫败洪兵，随后就将矛头对准当地的土人。在黄茅嘴、尖石等处，客民攻陷棠红村，杀男妇数百人，将生员苏文焕“刳腹而死”，后又攻陷蕉园村，杀800余人。
期间，土客双方曾想要议和，结果客绅汤士训等人阳奉阴违，克勇首领张朝统等人首先违约，由金鸡水起祸，攻陷锦湖、狗脾冲等土籍村乡，“焚杀无已，村落为空”，后复攻陷墟潭、横冈两村，杀横冈200余人，“流毒遂及于长塘”。致使局势进一步恶化。当地土人损失十分惨重。
后来开平籍香港商人谭三才全力支持土民，这才让局势发生逆转，土人对战客民连战连捷，亦同样对客民烧杀劫掠，让当地人丁凋零。
总之，双方仇杀14年，焚毁数千村，蔓延六七邑。具体死亡人数说法不一，赤溪县志记载为屠戮百余万，后来学者分析认为，伤亡估计有五六十万，即每天有100~150人左右的伤亡。
但不管是哪个数据，这场广东人之间的厮杀，绝对称得上是令人瞠目结舌。
而且值得注意的是，从前文可以看出，这场内斗似乎不牵扯民族矛盾，也不牵扯阶级斗争，纯粹是客家人和当地土人的厮杀。那么为何烈度会大到这种地步呢？
主要原因是风俗上的差异，中国是一个庞大的国家，各省份之间风土人情差异剧烈，客家人作为外来人，自然也带来了与本地完全不同的风俗习惯。
在语言上，广州当地有广州话，潮州话和客家话三大类。
但客家话与潮州话尚可沟通，却与广州话有很大差距。从晚清到民国，广州多地的本地人都把客家话视为南蛮鴃舌、入耳嘈嘈，多有轻蔑之意。
而面对当地人的贬低，客家人也奋起反击，在为客家话正名的同时，大肆攻击广州土话。
在丧葬习俗上，不知道是不是因为迁徙的缘故，不少客家人信风水。
有资料记载，在经过大乱之后，客家人“生业”都没有整理好，首先想到的就是去扫墓，而且其丧葬习俗又与当地有很大的区别。
因此客家人时常与土家人因为坟山墓穴而发生争斗，双方常有械斗发生，甚至有客家人为了破坏当地土著的风水，还搞出了捣毁土著祖坟的事情。
在生活习俗方面，客家人与传统的本地习俗不同，客家男子外出谋生，而女子负责持家，照顾老幼，忙里忙外，异常勤劳，此举也让不少人很不爽。
例如曾国荃就曾指责，此举阴阳之气不相陵，内外之职不相紊乱…异阴阳之位，乱男女之别，伤风败俗莫甚于此。
也正是在这种分歧下，客家人和当地人的矛盾日积月累，甚至从底层还蔓延到了士人和官员阶层。例如为广东花县人的四川总督骆秉章就因为坟墓的问题与人诉讼。
其他的当地士人也和客家的士人进行争斗，不仅在文化上相互博弈，而且还在考试的名额方面进行激烈的竞争，甚至是阻挠。
例如乾隆年间就发生了高明县的客籍生童冒考案，寄居高明县的谢元位，呈请入高明籍应试，结果遭到当地土著生员等人的阻挠，双方展开了激烈的博弈，最终以谢元位斗争失败告终。
次要原因是各种要素的激化矛盾。
在经济方面，根据嘉靖17年的数据，广东全省有土地3200万亩，人均大概只有1.67亩，远低于全国2.19亩的平均水平。
虽然当时也开垦了珠江三角洲的部分土地，但远远赶不上人口的增长速度。因此广东省在当时是全国土地最紧张的省份之一，人地矛盾异常尖锐。
而客家人因为迁居，所以往往都佃种当地土民的田地，在人地矛盾尖锐的背景下，不少客家佃农在生存压力下，开始尝试改变现状，试图通过暴力手段来提高自己的经济和政治地位。
在民风方面，从史料记载来看整个清代，广东地区历来就以民风彪悍著称，记得清军大帅向荣就曾遇到过一起凶险事件。
那是咸丰5年的时候，因为粮饷不足，向荣准备淘汰一些士兵，结果潮州的兵勇居然持矛入向荣的帅帐，当着他的面就行刺，要不是向荣此人反应迅速，他当场就要被兵勇刺杀。从此事件中就能看出广东潮勇之彪悍。
另外，郭松涛也曾有记载，广东地区老百姓械斗成风，不仅时常因为一些小事而打得不可开交，甚至老百姓还时常与地方官以兵刃相接，他们不仅在当地筑立竖墙，广开炮眼，还准备大量的竹盔和铜甲，以至于当地有数十百年不知完纳钱粮为何事。
在这种背景下，客家人和当地土人一遇摩擦就容易发生械斗，一旦械斗就容易引发大规模冲突。
在清政府方面，清政府在冲突发生之初，就利用客家人抗敌，纵容客民打压土人，之后又联合土人围剿客民。可以说是不仅没有平息矛盾，反而加剧了矛盾。
而且清政府忙于平定洪兵起义和第2次鸦片战争，也根本无心斡旋二者的冲突。
总之在以上种种因素的作用下，原本土客，这两个本不应该存在阶级矛盾和民族矛盾的存在，最终酿成了清末的一大悲剧。
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